За организацию всеобщего обязательного обучения отвечают муниципалитеты, которых в Финляндии насчитывается около 450. Муниципалитет обязан или сам заниматься обучением всех детей, проживающих на его территории, или обеспечить образование детей школьного возраста иным способом. Обучение и учебные пособия бесплатны. Кроме того, учащиеся ежедневно получают в школе бесплатный горячий обед. По закону обучение необходимо организовать вблизи проживания ребенка. Организация и финансирование транспорта для детей, живущих на расстоянии более пяти километров от школы, лежит на ответственности организатора обучения.

Диплома в собственном смысле слова выпускник общеобразовательной школы не получает, но окончание обязательного образования дает право поступать в любое учебное заведение второй ступени, – в профтехучилище или в гимназию.

В Финляндии насчитывается около четырех тысяч общеобразовательных школ. Каждую осень в первый класс приходит приблизительно 60 тысяч детей, а общее число учащихся общеобразовательных школ в 2002 году – около 580 тысяч.

В общеобразовательных школах первые шесть лет детей учит один классный учитель, ведущий обучение либо всех предметов, либо многих из них. В течение трех последних лет за обучение отвечают преподаватели-предметники. В широком смысле задача общеобразовательного обучения в Финляндии – формирование личности и нравственно ответственного члена общества. В общеобразовательном обучении особое внимание уделяется знаниям и умениям, необходимым в повседневной жизни. По закону ученикам, которым по каким-то причинам обучение дается тяжело, необходимо устроить специальное обучение.

В общеобразовательных школах ведется обучение следующих предметов: родной язык, второй государственный язык страны, иностранные языки, математика, физика, химия, история, обществоведение, физкультура, музыка, изобразительное искусство, ручной труд, домоводство, религия или этика, биология, география, экология. Кроме того, в разных классах ученики могут в соответствии с интересами заниматься факультативными предметами. При международном сопоставлении освоения учениками школьных программ финская школьная система добилась хороших результатов. В частности, грамотность финских школьников находится на высшем мировом уровне.

В общеобразовательных школах учебный год состоит из 190 рабочих дней, и обучение ведется только в дневную смену. В субботу и воскресенье общеобразовательные школы не работают. Учеба в школах заканчивается в конце мая или в начале июня весенним праздником, после чего начинаются летние каникулы. Как правило, новый учебный год начинается в середине августа. В течение учебного года учащихся несколько раз отпускают на каникулы – осенью на осенние каникулы, в конце декабря – начале января на рождественские каникулы и в конце февраля или в начале марта на недельные лыжные, или зимние каникулы.

После общеобразовательной школы

После общеобразовательной школы ученики делают важный выбор: продолжать общеобразовательное обучение в гимназии, или же поступать в профтехучилище для базовой профессиональной подготовки.

Гимназия

Обучение в гимназии предназначается в первую очередь для молодежи в возрасте от 16 до 19 лет. Гимназии сами отбирают своих учеников на основе их успеваемости в общеобразовательной школе. Учеба в гимназии длится с двух до четырех лет, ибо время учебы и продвижение учащегося во многом зависят от него самого. Форма учебы в гимназии – курсовая, время же обучения определяется выбором курсов, поэтому обучение в гимназиях ведется без разделения на классы. Процесс учебы в гимназии включает как обязательные, так и углубляющие и прикладные курсы.

Учеба в гимназии заканчивается сдачей студенческих экзаменов. Это государственные письменные выпускные экзамены, а сдающих их именуют в Финляндии абитуриентами. Обязательных экзаменов четыре: экзамен по родному языку абитуриента (финскому или шведскому), по второму государственному языку страны (финскому или шведскому), по иностранному языку, а также по математике или по реальным дисциплинам. Экзамен по реальным предметам абитуриент может сдавать, отвечая по выбору на вопросы по многим предметам: биологии, географии, химии, физике, истории и обществоведению, религии, этике, философии, психологии. Кроме обязательных, абитуриент может сдавать и экзамены по факультативным курсам. Экзамены по языкам (за исключением родного) состоят из двух частей: первая часть измеряет восприятие услышанного, вторая содержит письменные задания. В ближайшие годы будет осуществлена экзаменационная реформа. Студенческие экзамены дважды в год, весной и осенью, подготавливаются экзаменационной комиссией, подведомственной Министерству просвещения. Она же и проверяет ответы всех абитуриентов на основе единых критериев. Абитуриенты, сдавшие государственные студенческие экзамены, во время весеннего или осеннего выпускного торжества получают студенческие фуражки.

Сдача студенческих экзаменов дает право поступать в любое высшее учебное заведение. В принципе учеба в гимназии и нацелена на ее продолжение в вузе. В настоящее время в Финляндии уже больше половины каждой возрастной группы заканчивает гимназию. Гимназию можно закончить и позже в системе обучения взрослых.